Javier Jimenez, fundador de la startup, New Born Solutions, para la prevención de la meningitis infantil, y Pablo García, director financiero del proyecto, visitan IQS Tech Factory tras haber obtenido el segundo lugar en la final del programa de aceleración Imagine IF! en Cambridge y nos explica cuáles serán los próximos pasos del equipo a partir de ahora.
Javier, este ha sido un año de nuevos retos para New Born Solutions, habéis participado en el programa de aceleración de Imagine IF y habéis obtenido el segundo puesto en su final en Cambridge. ¿Qué balance hacéis de estos meses?
El hecho de haber sido ganadores de la edición local del Imagine IF! y haber quedado en segundo lugar en la final de Cambridge, nos ha dado una visibilidad que nos ha ayudado a creer que estamos en un buen momento del proyecto.
La plataforma de Imagine IF! nos está ayudando en la etapa más avanzada del proyecto, puliendo nuestro plan de negocio, perfilando nuestra estrategia y el desarrollo técnico del dispositivo. Por lo tanto, el balance actual es positivo.
New Born Solutions surgió del Madrid- MIT M+ Visión Consortium, una iniciativa de la Comunidad de Madrid en colaboración con el Massachusetts Institute of Technology ¿cómo fue este proceso y qué os ha llevado a situaros donde estáis actualmente?
La colaboración en particular es entre la Fundación Madrid +D y el Massachusetts Institute of Technology, un consorcio cuyo objetivo es impulsar la industria biomédica en la región de Madrid. Los productos que se crean allí son generados por investigadores a nivel mundial, que son seleccionados con una carrera multidisciplinar para formar equipo y detectar necesidades médicas no identificadas previamente.
En mi caso, el proyecto actual, conocido como New Born Solutions, nació dentro de ese consorcio, y creció hasta tal punto de desarrollo que yo aseguré dinero para ello, generé colaboraciones dentro de ese contexto y una vez volví a Barcelona decidí constituir la empresa. Actualmente está constituida en Madrid, pero las actividades se desarrollan en Barcelona, aquí es donde buscamos financiación, nos movemos y tenemos más visibilidad.
¿Se ha mantenido el equipo original que trabajaba en el proyecto?
No, yo estuve en el programa tres años, el primero de ellos estás en formación para que te acepten la idea, formas el equipo y al año este se renueva porque cada uno tiene intereses propios, los equipos se renuevan de forma natural.
Yo tuve la suerte de renovar mi equipo al completo pero algunos miembros también formaban parte de otros proyectos. Yo decidí salir, pero ellos continuaron dentro del programa con una dedicación más grande en otros proyectos. Ninguno tenía una vocación suficientemente emprendedora para subirse al proyecto empresarial del New Born Solutions actual, pero seguimos estando en constante contacto, me ayudan con actividades de la empresa y algunos tienen planteado incorporarse más tarde.
Actualmente el equipo está formado por dos personas, Pablo García, director financiero y yo, fundador técnico.
Para todos aquellos que no conocen New Born Solutions, ¿cómo describirías la startup? ¿Con qué objetivo nació?
Se trata de una startup de base tecnológica enfocada al Healthcare y en particular, a la caracterización no invasiva de fluidos biológicos con aplicación, sobre todo, en enfermedades infecciosas y neurodegenerativas.
Es decir, nosotros analizamos de forma no invasiva la composición del líquido cefalorraquídeo y en este campo, una necesidad muy grande que existe es la detección de la infección de meningitis. En este caso, nosotros caracterizamos y alertamos al médico de forma no invasiva que hay un resultado anormal que indica que la enfermedad puede estar presente, y que es necesario que atiendan al paciente.
De ella ha nacido Neosonics, una tecnología puntera en la prevención de la meningitis infantil. ¿Qué os llevo a apostar por crear este tipo de dispositivo médico? ¿Cuál es su funcionamiento?
Neosonics es un dispositivo médico que se genera como respuesta a una necesidad médica no identificada.
El 95% de los niños menores de un año que reciben una punción lumbar en países desarrollados porque tienen sospecha de meningitis, finalmente no tienen la enfermedad. La implementación de Neosonics es clave para poder reducir este tipo de punciones.
Nuestro dispositivo cuenta un sofisticado y preciso sistema de ingeniería que utiliza ultrasonidos de alta frecuencia para contar de forma no invasiva los glóbulos blancos de la sangre que se encuentran en el líquido cefalorraquídeo bajo la fontanela bebé, la región de la cabeza donde los huesos aún no están cerrados. La tecnología permite al pediatra detectar a través del recuento si se trata de una posible meningitis, para, en el caso de un cálculo anormal de glóbulos blancos, realizar la posterior punción lumbar y activar inmediatamente la medicación. En el caso de recuento negativo el médico ya puede descartar que el bebé padezca la infección.
Se trata de un tipo de tecnología que actualmente no se encuentra en el mercado.
¿Cómo resumirías el valor añadido de Neosonics en una frase?
El cribado no invasivo de meningitis infantil
La tecnología puede suponer un importante avance en la detección de la meningitis infantil. ¿Qué nuevas ventajas puede aportar?
A parte del impacto clínico, supone una ventaja en el coste. Actualmente a un niño de menos de 30 días con fiebre se le realiza la punción lumbar y se queda en el hospital durante cinco días en observación, lo que equivale a un coste diario de 1.500 euros.
Con Neosonics puedes monitorizarlo sin necesidad de ingresarlo. Según nuestro cálculo, el ahorro de los hospitales con nuestro dispositivo sería de un 50%. La reducción del coste es una ventaja.
El equipo de New Born Solutions ha viajado varias veces a países en vías de desarrollo durante este año. ¿Qué papel puede jugar vuestra tecnología en este tipo de contextos en los que los recursos económicos son más reducidos?
En los países en vías de desarrollo existe una falta de recursos, sobre todo, de laboratorios, para poder analizar la muestra del líquido cefalorraquídeo que se extrae de las punciones lumbares. A este aspecto se le suma que el diagnóstico erróneo puede ser más elevado.
Por ejemplo, se lleva al hospital a un paciente con fiebre y el médico, al vivir en un contexto en el que hay prevalencia de malaria elevada y conocida, asocia la fiebre con la malaria, medica al paciente con un antimalarico y lo envía a casa. El paciente cuando llega a casa tiene la medicación errónea y puede morir de meningitis.
Con la presencia de Neosonics, este tipo de diagnóstico se puede evitar de manera efectiva y no invasiva, y, sobre todo, diferenciar si la fiebre viene provocada por la enfermedad o no.
Vuestro equipo está formado por perfiles muy distintos, ¿cómo creéis que influye este aspecto en la evolución de Neosonics?
Su influencia es total. El diseño y el desarrollo de nuestro producto están enfocados a cumplir las necesidades de las clínicas, el contexto donde se usará la tecnología. Por este motivo nosotros lo estamos construyendo desde cero teniendo en cuenta todas las recomendaciones del resto de perfiles médicos que colaboran con New Born Solutions, obteniendo especificaciones distintas de cada uno.
Cada vez que hacemos una mejora contactamos con ellos para poder hacer estudios que nos permitan evaluar el impacto de la mejora, la calidad de la medida, y cumplir las necesidades que habíamos identificado antes. Pero es un ciclo que se va repitiendo a lo largo del tiempo y que requiere financiación.
¿Cuáles son las dificultades más destacadas con las que os habéis encontrado para poder implementar vuestro dispositivo médico?
La complicación más grande con la que nos hemos encontrado es la financiación del desarrollo tecnológico. Esta es siempre la primera barrera y ese aspecto es con el que estamos trabajando hoy en día.
¿Cuál es la actitud sector médico ante la llegada de nuevos dispositivos como Neosonics?
Uno de los aspectos del que estamos muy orgullosos es que hemos podido validar mucho la necesidad. Hemos recibido un 95 % de aceptación total del aparato. El otro 5%, lo acepta, pero te pide que le demuestres que funciona.
Si miras al pasado, ¿qué consejos le darías a un emprendedor que está empezando a desarrollar un proyecto dirigido al sector salud?
Lo primero que le diría sería que buscara colaboraciones iniciales que le permitiesen llegar a un punto en el que pueda enseñar algo, un prototipo funcional que le ayude a hacer de gancho para atraer a otra gente y sobre todo a inversores. Hacerlo nos ayudó mucho a nosotros, hay que ser atractivos para el inversor.
Y New Born Solutions, ¿qué objetivos se marca para el futuro? ¿Cuáles son los nuevos pasos a seguir?
Uno de nuestros objetivos principales es conseguir la financiación suficiente para llevar nuestro prototipo Neosonics a una fase de producto. Tras este primer paso, queremos comercializarlo y llevarlo a nivel europeo, por lo tanto, necesitamos obtener la certificación y conseguir nuevos acuerdos con distribuidores europeos. Nos marcamos finales del año 2018 como una posible fecha para comercializar la primera generación del Neosonics.
En paralelo, al ser una empresa de investigación y de desarrollo, queremos trabajar sobre la segunda generación de Neosonics y otras líneas de producto que tenemos en mente, para conseguir ser una empresa sostenida en el tiempo.
¿Dónde ves New Born Solutions en cinco años?
Nos veo trabajando mucho y nos veo siendo líderes de ese nicho de mercado al que vamos dirigidos. Pese a que no vamos a ser grandes como empresa, vamos a ser los primeros en tratar con nuestra tecnología este campo tan específico, eso nos da la oportunidad de mostrar qué vamos a hacer, cuál es el valor diferencial y la función de nuestros dispositivos.